La Jeunesse au Plein Air du Bas-Rhin (JPA) a été créée en 1982. Des enseignants à la retraite sont venus bénévolement, s’impliquer dans cette association qui défend ce qui leur a semblé essentiel dans leur carrière : la possibilité pour les enfants d’apprendre autrement, de rencontrer les autres d’ailleurs. Certains étaient et sont toujours enseignants spécialisés. Accueillir des enfants en situation de handicap dans les centres de vacances leur a semblé naturel. L’action a démarré en 2003 par le plus facile : l’inclusion d’enfants avec un handicap mental, tout à fait autonomes dans la vie quotidienne.

En 2004, nous avons reçu une longue lettre, complètement désespérée d’une maman seule dont le fils avait 14 ans. Le centre socioculturel de son quartier ne l’acceptait plus : Trop vieux ! « Si vous ne me proposez pas de solution, je perds mon travail, j’ai épuisé tous mes droits à congé, je sombrerai dans la dépression ». T… était mutique et souffrait d’une somme importante d’allergies. Nous étions au pied du mur, confrontés au défi typiquement éducation populaire : répondre à une demande du terrain. Nous aurions pu choisir la solution disponible : inscrire T… dans un séjour adapté, regroupant uniquement des enfants en situation de handicap. Mais nous sommes une association d’éducation populaire. Avec des valeurs, d’égalité et de fraternité et un projet de société : vivre ensemble, tous, riches de nos diversités. Avec une conviction : les comportements requis pour le vivre ensemble ne sont pas innés, ils s’apprennent, se construisent dans l’action quotidienne et plus cet apprentissage est précoce, plus il modifie positivement les personnes. C’est sur ces fondements que l’action « Accueil d’enfants en situation de handicap dans des structures de loisirs ordinaires » a été pensée et réalisée.

Le plus difficile : vaincre les peurs, celles des parents, des directeurs et des équipes. La peur résiste aux incantations, elle recule par un traitement objectif des raisons qui l’engendrent, la plus importante étant la peur de l’inconnu. Il fallait donc se donner les moyens de faire reculer l’inconnu : connaître le plus précisément possible l’enfant à accueillir pour rassurer les équipes d’accueil. Jouer le collectif pour approcher la réalité au plus près : interroger les parents pour connaître l’enfant, interroger les thérapeutes qui le suivent pour apprendre les gestes techniques et les conduites à tenir pour anticiper ou savoir comment se comporter en cas de problème. Il y a eu, bien sûr, une grille d’observation à remplir mais l’essentiel n’est pas là. Il est dans la rencontre physique de tous les acteurs impliqués dans l’action, dans la confiance qui s’établit au fil des échanges. Il est aussi dans ce qui nous est apparu comme essentiel dès le début : le recrutement d’une personne qui fait le lien entre l’équipe qui prépare l’accueil, les parents et les professionnels.

Des accueils ont été organisés. Un savoir-faire s’est construit que nous avons immédiatement décidé de partager avec le plus grand nombre afin de faire reculer les peurs. Des forums ont été organisés, avec, toujours un partage d’expériences. Partage du savoir, formation entre pairs et la peur du handicap recule grâce à ces pratiques.

Le savoir-faire a été reconnu en 2010 par la CAF du Bas-Rhin qui a apporté une aide financière importante permettant de créer un pôle d’appui à l’inclusion, le Centre Ressources Enfance-Jeunesse & Handicap (CREJH) qui a comme mission de faciliter l’accueil des enfants en situation de handicap dans les structures de loisir (Centres aérés, périscolaire, colonie de vacances, etc…) Le volume d’action augmente d’année en année, s’enrichit, se diversifie.